這類樹脂中不含特殊的離子和官能團，與其他物質作用時主要依靠分子間的范德華力，而不形成化學鍵，對不同物質的吸附選擇性主要依靠被吸附分子的極性確定。非離子型樹脂對弱極性和非極性的有機化合物有很強的吸附作用，這類樹脂廣泛應用于藥物分離、色素提取等領域。

金屬離子配位型樹脂的骨架上帶有特殊的配位基團和配位離子，可以與金屬離子進行絡合反應，使兩者之間形成配位鍵，樹脂與被吸附物質間通過配位鍵相互作用而吸附到樹脂上的，該吸附過程為化學吸附。這類樹脂也稱為螯合樹脂，多用于水溶液過渡金屬離子的選擇性分離與富集。螯合樹脂的官能團是含有一個或多個配位原子的功能基團，可進行配位的原子都具有提供電子對的性質，常見配位原子主要為 O、N、S、P 等元素的原子。這些原子和被吸附物質作用時都可提供配位的孤電子對，因此螯合樹脂也可根據配位原子的種類，分為氧配位型螯合樹脂、氮配位型螯合樹脂、硫配位型螯合樹脂等。含有氧原子的螯合官能團有：—OH（醇、酚）、—COOH（羧酸）、—O—（醚、冠醚）、—CO—（醛、酮、醌）、—COOR（酯、鹽）、—NO₂（硝基）、—NO（亞硝基）等；以氮為配位原子的螯合官能團有：—NH（胺）、2>C=NH（亞胺）、>C=N—R（席夫堿）、>C=N—OH（肟）、—CONH₂（酰胺）、—N=N—（偶氮）等。

離子型樹脂的骨架上所連的管能團是一種或幾種具有化學活性的官能基團，其在水溶液中能離解出某些陽離子（如H⁺或 Na⁺）或陰離子（如OH^－或Cl^－），解離之后骨架上所帶的離子基團可以與不同反離子通過靜電引力發生作用，將帶有相反電荷的離子型物質吸附到樹脂上。

在水溶液中與其他離子基團作用時，由于競爭性吸附，原來配對的反離子被新的離子取代。樹脂中化學活性基團的種類決定了樹脂的主要性質和類別。根據交換的離子，離子交換樹脂可分為陽離子交換樹脂和陰離子交換樹脂，陽離子樹脂又分為強酸性和弱酸性兩類，陰離子樹脂又分為強堿性和弱堿性兩類。

離子型樹脂帶的強酸性官能團有磺酸基（—SO₃H），這種官能團在堿性、中性，甚至在酸性介質中都有交換功能；弱酸性的官能團有羧基（—COOH）或磷酸基（—PO(OH)₂），這些官能團只有在pH=5~6，堿性或接近中性的介質中才有離子交換能力；強堿性官能團有季胺基團（NR₃），這種官能團在酸性、堿性、中性介質中都可進行離子交換；弱堿性的官能團有伯胺（—NH₂）、仲胺（—NHR）和叔胺（—NR₂），這幾種官能團只有在中性或酸性介質中進行離子交換。

此外，樹脂也可按化學結構分為極性和非極性樹脂。非極性樹脂是指由非極性單體聚合而成，如二乙烯苯為單體聚合而成的樹脂。極性樹脂又可分為強極性、極性和中極性樹脂。強極性樹脂是含有吡啶基、氨基官能團的樹脂；中極性樹脂一般有含酯基、羰基的單體聚合而成；極性樹脂通常是含有酰氨基、亞砜基、氰基的單體聚合而成。