羰基化合物包括醛、酮、酸和脂類化合物，是大氣中的主要污染物。其中大氣中醛酮類物質是人們非常關注的一類化合物，其來源有兩方面，一是來自于汽車尾氣、化工行業、木材加工防腐以及吸煙直接產生的醛酮類等物質（原生來源）；另一個主要來源是大氣中有機物經光學作用反應所產生（次生來源）。實際上所有進入大氣環境中的有機化合物均可由于光氧化都有可能轉變成羰基化合物。即來自自然生物產生的有機物能產生羰基化合物的量很少，大多數是由于大氣污染物發生光化學反應產生的二次污染物。

多數醛和酮是zhi定的189種危險的空氣污染物中的兩類。在大氣羰基化合物中，zui豐富的是甲醛，其次是乙醛和丙酮。甲醛污染的主要來源包括汽車尾氣排放，煤氣及吸煙，使用化學物質的工業生產過程也釋放甲醛。在室內，甲醛來自硬木鑲板，尿素，甲醛泡沫塑料制成的絕緣材料和家具。

甲醛是具有強烈刺激氣味的氣體，對人的眼睛鼻子皮膚和呼吸道有著強烈的刺激作用，短時暴露在甲醛和其他醛類中可引起眼睛，皮膚的上呼吸道粘膜刺激，大量吸入會導致胸悶、氣短、咳嗽、鼻塞，甚至會發生過敏，哮喘癥狀。而乙醛被懷疑為致癌物。

美國環境保護局（U.S. Environment Protection Agency USEPA）協同加利福尼亞空氣資源委員會（California Air Resource Board CAPR）頒布了監控空氣中醛和酮的取樣和分析方法。EPA的TO-11方法綱要可監控大氣中15種醛和酮。其他的EPA方法，IP-6A,IP-6B,IP-6C可檢測同樣的15種醛和酮。

目前用于大氣中醛酮類化合物的測定方法有很多，如光度法，傅里葉變換紅外光譜法、差式吸收光譜法、調制二級管吸收光譜法、自動熒光法，這些技術雖然能測定大氣中0.1ppb以下的甲醛，并且后兩種方法對比發現甲醛在1~10ppb時相關系數為0.93。但這些方法的缺點是它們都只能測定甲醛，不能測定較高碳數的醛酮，并且均使用昂貴的儀器，方法不宜普及。光度法雖然簡單，但測定的組分少，干擾嚴重、靈敏度低。紅外光譜法一般用于污染源的在線監測，色譜法尤其是液相色譜法由于分離效果好，是分析大氣中醛酮類化合物的主要方法。目前用于測定醛酮類化合物的液相色譜法一般使用C18柱進行二元等度分離，或多次改變分離條件進行分離測定，后者對醛酮類幾個難分離的物質對的分離效果較差；用四元等度分離方法可分離多達21種醛酮類化合物。

DNPH小柱檢測方法的科學依據為zui靈敏且專屬性zuihao的醛酮類物質分析方法基于此類物質與2,4-er硝基苯肼（DNPH）的反應，所生成的衍生產物苯腙用HPLC進行分離，并用UV光度法進行檢測。該方法有采樣操作便捷、檢測方法準確率高、檢測效率高等諸多優點，是目前廣泛應用于各領域進行醛酮檢測的主要方法。